什麼是“腸病毒”？ 是腸道來的病毒嗎？
許多人聽到“腸病毒”這個名稱，會誤以為腸病毒是腸道來的病毒。 事實上，腸病毒屬於小RNA病毒科（Picornaviridae），為一群病毒的總稱。 在1997年以前，已知而被分類的腸病毒共有: 小兒麻痺病毒（Poliovirus）共3型（1至3型）、克沙奇病毒（Coxsackievirus），含23種A型（A1至A22型，A24型）及6種B型（B1-B6型）、伊科病毒（Echovirus）共30型（1至33型，但8、10及28型除外）及腸病毒（Enterovirus）（68型～）等60餘型。 然而因為近年來又陸續發現多種型別，「國際病毒分類委員會」在2000年依據病毒學基因序列分析結果，重新將腸病毒分為腸病毒A、B、C、D（Human enterovirus A、B、C、D）等4種。 其中每一種腸病毒又有多種血清型，而鼎鼎大名的腸病毒71型被歸類於腸病毒A型。
令人聞之色變的病毒71型以及小兒麻痺病毒是所有腸病毒中最容易引起神經系統併發症的型別，曾引起很多無菌性腦膜炎與腦炎病例。 此外，前幾年曾出現過幾例重症個案的腸病毒D68型也可能引起嚴重神經系統症狀及呼吸衰竭。 與其他重症案例不同的是，腸病毒D68型除了較少引發高燒與咽峽炎而較常以呼吸道症狀為表現外，臨床上還可能引發急性無力脊髓炎(acute flaccidmyelitis，AFM)以及急性無力肢體麻痺(acute flaccid paralysis，AFP)。
腸病毒適合在濕、熱的環境下生存與傳播。 依據台灣往年的案例分析，腸病毒流行從每年的3月下旬開始慢慢上升，於5月底至6月中達到高峰後緩慢降低。 後續於9月份開學後出現第二波流行。 以年齡層來說，5歲以下的幼童因為大部分無抗體，故個案數最多。 三歲以下患者的危險性與發展成為重症的比例也最大，約佔所有重症病例90%。 在死亡病例方面，也以5歲以下幼童最多，重症致死率約在1.3%至33.3%之間。 5到7歲的族群中約一半已有抗體，等到了12歲則有高達七成的孩子有抗體，就算感染，臨床症狀與危險性也已大幅下降。然而到了成人時期，雖大部分的人都有接觸過腸病毒也具備抗體，但仍可能在熬夜，免疫力下降或是飲食失調時因感染而出現臨床症狀。 一般腸病毒感染主要常見症狀為手足口病或疱疹性咽峽炎，而成人感染則以手足口病為大宗。 當我們得到某一型的腸病毒感染後，對該型的免疫力至少會持續數十年，再接觸到同一病毒時便不會再發病。
腸病毒是如何傳染的?
人類是腸病毒唯一的傳染來源，主要經由腸胃道（糞-口、水或食物污染）或呼吸道（飛沫、咳嗽或打噴嚏）傳染。 此外，也可經由接觸病人皮膚水泡的液體而受到感染。 執得注意的是，新生兒可能會透過胎盤、孕婦分娩過程中感染腸病毒。所以家中有幼童的孕婦需要格外注意。
許多爸媽非常關心腸病毒的潛伏期與傳染期到底有多久。 一般來說，腸病毒的潛伏期平均為3到5天。 事實上，在發病前數天，喉嚨部位與糞便就可發現病毒，此時即有傳染力。 傳染力通常以發病後一週內達到高峰，且患者可持續經由咽喉與腸道釋出病毒，時間分別為兩週與六到八週左右。
腸病毒感染會造成怎樣的症狀？
腸病毒可以引發多種疾病，最常見的為手足口病（hand-foot-mouth disease）與疱疹性咽峽炎（herpangina)。 此外，有一大宗的患者為無症狀的感染，或只出現類似一般感冒的輕微症狀。 其中較嚴重的較特殊的臨床表現，包括無菌性腦膜炎、病毒性腦炎、心肌炎、肢體麻痺症候群、急性出血性結膜炎，或因感染腸病毒D68型而引起嚴重呼吸道症狀、腦炎或急性無力脊髓炎等。 若患者為新生兒，症狀則與嬰幼兒的表現完全不同。 新生兒最常以發燒、食慾不佳、活動力下降、躁動不安、皮膚出現紅疹、腹瀉或嘔吐等症狀為表現。 病況進展嚴重時也可引發心肌炎、肝炎、腦炎、新生兒敗血症。
根據台灣疾管局的指引，腸病毒感染較常見的疾病、臨床症狀及可能病毒型別如下：
1. 疱疹性咽峽炎：由A型克沙奇病毒引起。特徵為突發性發燒、嘔吐及咽峽部出現小水泡或潰瘍，病程為4至6天。病例多數輕微無併發症，少數併發無菌性腦膜炎。
2. 手足口病：由A型克沙奇病毒及腸病毒71型引起，特徵為發燒及身體出現小水泡，主要分布於口腔黏膜及舌頭，其次為軟顎、牙齦和嘴唇，四肢則是手掌及腳掌、手指及腳趾。常因口腔潰瘍而無法進食，病程為7-10天。
3. 嬰兒急性心肌炎及成人心包膜炎：由B型克沙奇病毒引起，特徵為突發性呼吸困難、蒼白、發紺、嘔吐。開始可能誤以為肺炎，接著會又明顯心跳過速，快速演變成心衰竭、休克、甚至死亡，存活孩子會復原得很快。
4. 流行性肌肋痛：由B型克沙奇病毒引起，特徵為胸部突發陣發性疼痛且持續數分鐘到數小時，合併發燒、頭痛及短暫噁心、嘔吐和腹瀉，病程約1週。
5. 急性淋巴結性咽炎：由A族克沙奇病毒引起。特徵為發燒、頭痛、喉嚨痛、懸雍垂和後咽壁有明顯白色病灶，持續4至14天。
6. 發燒合併皮疹：與各類型克沙奇及伊科病毒都有關，皮疹通常為斑丘疹狀，有些會出現小水泡。
7. 新生兒腸病毒感染：主要由B型克沙奇病毒或伊科病毒引起。初期症狀包括發燒、食慾不佳、活動力下降、躁動不安、皮膚出現紅疹、腹瀉或嘔吐等，病況進展嚴重時可引發凝血異常、心肌炎、肝炎、腦炎、新生兒敗血症。
成人得到腸病毒會有怎樣的表現?
大部分的成人已接觸過許多腸病毒型別，且體內具有抗體。 因此，就算感染往往也只會有輕微呼吸道症狀或是無症狀，不容易發病。 但若碰到過去沒有接觸過的腸病毒型別或是合併疲勞造成的免疫力低下，還是有可能發病，出現比較明顯的症狀。 一般來說，成人感染的表現以手足口病為主，臨床上會出現低燒、喉嚨水泡潰瘍產生的劇痛、手腳紅疹，甚至是手腳脫皮、癢、痛，指甲碎裂等狀況。 值得注意的是，成人的腸病毒感染也可能併發重症。 因此，若成人得到腸病毒又合併嗜睡、四肢無力、肌跳耀、持續嘔吐、未發燒時呼吸急促等症狀，就要高度懷疑是重症前兆，需盡速就醫。
何時需懷疑腸病毒感染併發重症?
根據台灣疾管署的定義，疑似腸病毒感染併發重症的病例須符合下列三項中至少一項
1. 出現典型的手足口病或疱疹性咽峽炎，同時有肌躍型抽搐（myoclonic jerks）之症狀或併發腦炎、急性肢體麻痺症候群、急性肝炎、心肌炎、急性心肌病變、心肺衰竭等嚴重病例。
2. 無手足口病或疱疹性咽峽炎，但出現呼吸道感染症狀，伴有腦幹腦炎或急性無力脊髓炎，懷疑為腸病毒感染導致者。
3. 出生三個月內嬰兒，出現心肌炎、肝炎、腦炎、血小板下降、多發性器官衰竭等敗血症徵候，並排除細菌等其他常見病原感染者。
因此，臨床上若出現嗜睡、意識改變、活力不佳、手腳無力，肌躍型抽搐（無故驚嚇或突然間全身肌肉收縮），持續嘔吐，或是未發燒狀態下的呼吸急促或心跳加快，就須懷疑合併腸病毒重症，應在第一時間到醫學中心就醫。
腸病毒要如何治療
腸病毒感染目前並沒有特效藥，只能採取支持療法（如退燒、止痛、補充水分等）。 大部分患者會在發病後7到10天內自行痊癒，僅有少數患者會出現嚴重併發症。 危險性又以五歲以下的幼童最高，併發重症的比率與死亡率也最高。 因此，在幼兒感染腸病毒後的5天內，照顧者要特別注意病情變化，密切注意是否有上述的重症前兆。
除了支持療法以外，我們也可以透過攝取冰涼飲料、口含冰塊，或是吃冰淇淋、愛玉布丁來緩解口腔疼痛。 另外，也應特別注意水分的補充，避免脫水。
腸病毒要如何預防
腸病毒在感染六到八週內都會持續的存在於患者的排泄物中，且傳染性極強。 我們可以透過以下方式預防腸病毒感染:
- 勤洗手與配戴口罩，養成良好的個人衛生習慣。
- 注意居家環境的衛生清潔及通風。
- 均衡飲食、適度運動及充足睡眠，以提昇免疫力。
- 流行期間，避免出入人潮擁擠，空氣不流通的公共場所。
- 儘量不要與疑似病患接觸，尤其是孕婦、新生兒及幼童。
- 生病時，應儘速就醫，請假在家多休息。
- 兒童玩具（尤其是帶毛玩具）經常清洗、消毒。
- 幼童之照顧者或接觸者應特別注意個人衛生。在接觸或哺育新生兒前應洗手，必要時務必更衣、戴口罩；除母親或主要照顧者以外的人員儘量避免接觸新生兒。
針對腸病毒患者接觸過的衣物與待過的環境，我們可以選用醛類、鹵素類消毒劑（如市售含氯漂白水使腸病毒失去活性。 一般環境消毒，建議使用500ppm濃度之漂白水。針對病童分泌物或排泄物污染之物品或表面，建議使用1000ppm之漂白水。 此外，腸病毒在50℃以上的環境，會很快的失去活性。 所以食物經過加熱處理，或將內衣褲浸泡熱水，都可減少腸病毒傳播。 乾燥的環境與紫外線消毒也有注於降低病毒活性。