不明原因的頭暈、頭痛、耳脹、耳痛、耳鳴？
小心過敏性鼻炎與耳咽管問題！
要瞭解為什麼會出現頭痛、頭暈、耳脹、耳痛、耳鳴、聽力受損甚至慢性中耳炎和中耳積水問題，首先我們必須熟悉箇中的關鍵人體構造—耳咽管。
耳咽管又名歐式管（Eustachian tube），顧名思義，它的功能就是連接我們的中耳腔與鼻咽，全長約3.6-3.8公分。 它不只是一個像水管的構造; 事實上，耳咽管是一個動態的器官，含有管腔、骨骼、粘膜，以及週邊的軟組織構造與肌肉。 耳咽管腔粘膜也與整個呼吸道粘膜相連。 因為這樣，當我們因過敏而鼻黏膜腫脹時，耳咽管的功能也連帶受到了影響。

耳咽管有哪些功能呢？
耳咽管的功能主要包含：平衡耳膜壓力以最佳化我們的聽力、保護中耳免於感染和防止鼻咽分泌物逆流，及清除中耳分泌物。 它有一個瓣膜，通過開關瓣膜的方式達到上述的三種功能。 在靜態時，耳咽管是緊閉的，而當我們打呵欠及吞嚥時，由於壓力改變了，耳咽管便會開啓。 在正常情況下，耳咽管在一小時內約會開啓84次，且在睡眠時開啓的次數會減少。
耳咽管功能為什麼會出問題？
我們剛剛提過，耳咽管有三大主要功能。 而當其中任何一項功能出問題時，整個中耳與鼻腔都會受到影響。
    第一，當耳咽管因阻塞而導致開啓的次數或是程度不足時，中耳腔無法得到足夠的通氣，壓力調控便會出現問題。 造成耳咽管阻塞的原因有很多，包括粘膜發炎與水腫、腺體囊腫，與鼻咽腫瘤等。 不過後兩者在小朋友的發生率非常少，主要還是以與鼻過敏和接觸過敏原有關的粘膜發炎、腫脹為主。
    第二，鼻咽含有病毒細菌的分泌物逆流入耳咽管。 尤其六歲以下的孩子，因耳咽管發育尚未完全，整體長度較短、角度較平、質地也較軟，鼻涕就特別容易逆流入耳咽管。  此外，鼻子不通、擤鼻涕時產生正壓，和過多的鼻涕也都會加重逆流程度。
    第三，粘膜清除能力與功率受損，導致中耳分泌物的清除率下降。 細菌/病毒感染，吸煙，發炎過敏等因素都是可能的原因.
逆流會對健康造成怎樣的影響？
 鼻涕逆流到耳咽管會影響中耳腔，造成耳脹、耳痛、耳鳴、聽力受損。 長期頭暈、頭痛，甚至平衡感失調在臨床上也很常見。 此外，也可能導致中耳炎反覆發作、中耳積水、慢性中耳炎，甚至膽脂瘤等需要侵入性手術治療的併發症。 根據統計，耳咽管功能不足即是造成中耳感染的最主要原因。 不論是急性的發炎，合併發燒、耳痛，或是慢性的中耳積水，都會造成孩童語言發展遲緩、聽力下降、耳鳴或是耳朵不適。 若是置之不理，都很有可能衍伸出嚴重的後果。

另一方面，有過敏性鼻炎，或是因長期耳咽管功能缺損併發急慢性中耳炎或中耳積水的患者，在坐飛機、特別是飛機起降時，耳脹、刺痛的不適感也會特別嚴重。 這是由於大氣壓上升使中耳內氣壓相對下降，造成耳咽管的塌陷，把滲液拉至中耳。 若是因過敏因素分泌物過多或是中耳本身就有發炎積水問題，這個不舒服的感覺更是錐心刺骨。
怎樣的原因會造成或加重耳咽管功能不足？
過敏性鼻炎是最常見耳咽管功能不足的直接和嚴重因子。 除了過敏導致的呼吸道粘膜發炎和水腫以外，長期為過敏性鼻炎所苦的小朋友們常反覆出現的動作如一直“蹭蹭”的吸鼻子、把鼻子搓得紅通通，或是用整隻手指去挖癢癢的鼻孔，及打不完的噴嚏等，都會讓耳咽管問題更嚴重。

有些父母擔心孩子年紀小，可能不善於表達自己的不適，我們到底要怎麼知道他是不是耳朵不舒服呢？  其實我們可以從他的動作與講話發現蛛絲馬跡。 在看診時，劉醫師常常聽到孩子抱怨“一直聽到自己的聲音、聽別人講話的時候覺得隔隔的、耳朵重重的、耳朵吱吱叫”或是用雙手摀住耳朵。 其中的“耳朵吱吱叫”事實上就代表耳鳴，常與呼吸節律同時發生，聽到“海嘯”般的聲音。  追根究底，都與耳咽管堵塞或功能不足有關。 若孩子出現上述的症狀，建議接受耳鏡檢查，往往會看到紅腫或是輕微積水的情況。 同時，我們必須觀察孩子是否有過敏性鼻炎的相關症狀表現，早期發現潛在的問題。