我們在門診時碰到了一個四歲的小朋友、眉清目秀、明眸皓齒，且非常聰明有禮。 他的父母不但花費了許多心力培養孩子的心智發展，對於飲食更是非常的講究，盡量使用新鮮的有機食材，給予孩子最均衡的營養。 然而，在問診的時候，他的媽媽卻滿面愁容地說: “不管我們多麼小心地注意孩子的飲食，使用最好的食材每天變換菜色，最近孩子吃了卻仍然長不胖! 長輩們看到孩子三歲以前明明都好好的，但最近好幾個月以來身高體重停滯不前，都非常的擔心，認為是不是媽媽失職了。 能不能幫我想想辦法呢?”
聽到媽媽的困擾後，我們開始推測種種可能的背後原因。 到底是什麼環節出了問題呢? 據媽媽表示，孩子本身並無任何遺傳性疾病、無先天性代謝或是賀爾蒙失調、沒有心天性心臟病，也沒有消化系統問題。 然而，在做完詳細的身體檢查後，針對這個問題的答案與解決方案就呼之欲出了。 小朋友兩側眼睛下可觀察到明顯的黑眼圈(allergic shiner)、鼻子上也有過敏性鼻炎常出現的橫紋(Dennie-Morgan folds)、鼻黏膜蒼白水腫、喉嚨可見明顯鼻涕倒流，且孩子常出現搓揉鼻子的”過敏致敬(allergic salute)”動作。 我們於是幫孩子驗了過敏原，並針對過敏性鼻炎開立了抗過敏的鼻噴劑與口服藥處方，再衛教父母環境清潔、使用抗螨吸塵器與被單枕套、和空氣清淨機的重要性。 一個月後孩子回到門診時，體重即增加了兩公斤。
閱讀至此，聰明的你應該已經猜到今天要跟大家分享的主題了吧~ 沒錯，過敏性鼻炎會對孩子的身高、發展、以及身體質量指數(Body mass index，BMI)會造成影響。 提醒大家，身體質量指數用於衡量肥胖程度; 其計算公式是以體重（公斤）除以身高（公尺）的平方。 國民健康署建議我國成人BMI應維持在18.5（kg/m2）至24（kg/m2）之間，太瘦、過重或太胖皆有礙健康。 根據2010年發表於頭頸耳部手術期刊的論文指出，患有過敏性鼻炎的孩童身高與體重，有較高的比率處於低百分位。我們曾分享過敏性鼻炎會導致睡眠障礙以及擾亂睡眠周期，增加”微覺醒”的發生率，進而影響生長激素之分泌。 此外，過敏性鼻炎的孩子之呼吸道因體內發炎物質釋放，增加了微血管的通透性，以至於組織黏膜水腫，導致阻塞的狀況經常發生。 長期的呼吸道阻塞使呼吸所需要付出的功率與能量相對地增加(包含睡眠時刻)，進而增加了需消耗的總卡路里數。 久而久之，便造成孩子身高與體重發育相對減緩。
有趣的是，近幾年來也有許多研究指出，過高的身體質量指數反而會增加兒童得到過敏性鼻炎，甚至是引發氣喘的比率。 20 16年發表於亞洲太平洋過敏期刊的研究報告分析了中國國家兒童過敏與氣喘研究資料中3327位介於2-14歲，患有異位性皮膚炎、過敏性鼻炎、或是氣喘的孩童。 研究發現其中35.68%的孩子體重過重，而12.53%的孩子則有肥胖問題。 而肥胖的女童罹患過敏性鼻炎的比率比體重正常小女孩多出了1.48倍。 另一篇2014年法國學者發表於英國醫學期刊的論文也探討了兒童期肥胖與將來發展出氣喘或是過敏性鼻炎間的關係。 以沒有出現喘鳴(wheezing)症狀的孩子來說，肥胖會增加未來得到氣喘的比率達原本的兩倍之多。 而本身就有喘鳴症狀的孩子中，肥胖則會增加近期或是未來產生過敏性鼻炎的發生率達1.63倍。 那麼肥胖與過敏之間到底存在著怎樣的關係呢? 數篇其他的探討性論文也提出肥胖與過敏本質上都是因為體內發炎物質和脂肪激素增加所致，且兩者可能同時皆為展現人體內發炎狀態的表徵。 過重與肥胖的孩童體內E型免疫球蛋白的含量也相對的較高，因而增加了過敏原暴露時衍發的過敏反應(特別是針對過敏性食物)。 不過，兩者間確切的關係以及它們如何相互影響尚待更多研究探討。 我們目前知道的是，若孩子有體重過重與肥胖問題，不管現在同時是否有過敏，減重與維持健康體重和良好的生活習慣都有機會降低未來罹患過敏性鼻炎、甚至是氣喘的可能性。
閱讀至此，您是否感到十分困惑，到底過敏會使孩子長不高與吃不壯、還是反而會導致肥胖呢? 其實這個問題仍是學術界的謎團，許多國際上不同的研究結果甚至是大相逕庭。 目前我們已知的是，本身就有過敏體質、從嬰兒時期即有異位性皮膚炎，抑或是2-3歲時開始出現明顯過敏性鼻炎症狀、5-7歲時產生氣喘的孩子，可能會因過敏性鼻炎以及呼吸道阻塞而影響睡眠以及身心發展，包含身高體重處低百分位、學習障礙、注意力不集中、增加妥瑞症發生率等等。 另一方面，從小就過胖的孩子因體內累積過多的脂肪細胞與脂肪組織中的宏量營養素，增加了發炎物質(如TNF-alpha、IL-6)釋放，使身體長期處於高度發炎和氧化壓力的狀態。 這些發炎物質在呼吸道黏膜中會引發所謂的過敏效應，提高了過敏性鼻炎和氣喘的發生率。 由此可知，體重過輕或是肥胖與過敏的關係在本質上其實源自於不太相同的機轉。 我們只要對孩子的過敏症狀有所警覺，並妥善的治療，就能夠對於維護他們的身心正常發展有所幫助。
