過敏性鼻炎影響睡眠之二: 睡眠呼吸中止與夜間磨牙
 在上一篇文章中，我們詳述了過敏性鼻炎對睡眠產生負面影響的原因。 由於姿勢改變與夜間賀爾蒙(Cortisol)分泌的變化，導致鼻粘膜腫脹和鼻塞在我們睡覺時比平時更嚴重。 鼻腔壓力增大，使氣流進入鼻腔時受到阻礙，迫使我們必須張口呼吸。 張口呼吸的壞處除了無法過濾、濕潤、加溫進入體內的空氣外，也會導致呼吸道壓力上升、咽喉的通道變窄（因張口時下顎下縮）。  換句話說，雖然空氣有進入我們的體內，卻因為呼吸道狹窄，氣流變小或是短暫停止，造成所謂的 “睡眠呼吸中止症(obstructive sleep apnea)” 。
睡眠呼吸中止症不但會讓我們的身體缺氧，更會造成 “微覺醒” (microarousal)，讓睡眠被切割成數個片段、降低睡眠品質。 因此，我們自然地在起床時感到“沒睡飽”，白天也會感到精神不濟和疲憊。
除了睡不好，睡眠呼吸中止對健康還有更多影響….

我們知道，睡眠期可分為動眼期(REM sleep)與非動眼期(non-REM sleep)。 在動眼期，頦舌肌的張力下降，顯著的提高上呼吸道阻塞情況。  所以在動眼期睡眠，睡眠呼吸中止的情況可說是最嚴重的。 2014年的美國的大型臨床研究顯示，發生在動眼期的睡眠呼吸中止，大幅的加重高血壓的發生率和糖尿病患血糖控制的難度。 另一方面，發生在非動眼期睡眠的呼吸中止，則與白天時的濃濃睡意關係較大。
 睡眠呼吸中止會有哪些症狀呢？

打鼾和日間精神不濟，想睡覺往往是最明顯的兩個症狀。 稍早我們提過，鼻粘膜水腫和鼻塞迫使我們經由嘴巴呼吸，導致軟齶和懸雍垂後方的負壓增加。 這樣的負壓讓這兩者的震動幅度和頻率都提升，發出聲音，也就是我們聽到的 “鼾聲”。 當然，肥胖體型、較大的扁桃腺、較長的懸雍垂等也會加重打鼾的程度。 值得注意的是，打鼾是由上呼吸道解剖構造的震動造成，對我們的健康並沒有直接的危害。 而睡眠呼吸中止症則因打斷呼吸節奏，中段進入體內的氣流，會對我們的身體造成短期和長期的威脅。 從白天精神不濟、睡不安穩、頭痛、心情起伏，到系統性的心血管問題、代謝症候群、憂鬱症、心臟衰竭等，都是可能衍伸出的可怕後遺症。
還有，請小心你的牙齒

根據統計，約有一成七的孩童在幼年期有睡眠時磨牙或是咬緊牙關的問題。 雖說這個情況會隨著年齡的增加漸漸好轉，卻時常與睡眠中止症常合併發生。 根據於睡眠醫學期刊發表的臨床研究，當我們在平躺或是側躺時，磨牙情況在吸氣與吸氣間的呼吸停止期最為顯著。 專家們推測，造成的原因很可能是缺乏氧氣對身體造成了巨大的壓力，加重了磨牙的程度。 長期磨牙不但會傷害琺瑯質和象牙質，還可能造成牙齒裂隙與咀嚼肌肥大。 對於有這樣問題的孩子，控制潛在的過敏問題以及佩戴咬合板都是不錯的治療方法。

睡眠時”整床遊走，周遊列國”?
很多爸媽們常常有一個疑問: “為什麼我的孩子在睡著時還會動來動去，在床上轉一整圈，好像周遊列國一樣？”  其實這個行為有一個特別的專有名詞，稱作“孩童節律性運動障礙”。  除了比較明顯地“在床上打轉”，孩子在睡眠時還有可能會搖頭、前後擺動脖子（撞頭姿勢）和搖擺身體。 有時候甚至還會合併發出哼歌聲或是咕噥聲。 孩子睡醒後，也不會記得他們做過這些動作。 雖說這些動作本身並不會對健康造成危害，卻仍可能導致摔下床、撞到頭等意外，嚇到照顧他們的家人們。 且也會使睡眠品質大打折扣。 在整個睡眠過程中，當孩子處在非動眼期睡眠時，這樣的動作尤其特別明顯。  產生這些動作的原因在醫學界還未有定論，目前已知的是其與嬰幼兒大腦前庭系統發展、遺傳性非動眼期睡眠不穩，以及睡眠呼吸中止症有關。  三者中，只有睡眠呼吸中止可透過控制過敏性鼻炎症狀獲得改善。

在台灣，習慣性打鼾的盛行率在全部人口中佔約一成以上; 在50歲以上的族群更是高達五成，常常產生干擾家人、影響人際關係。 會造成打鼾的原因除了過敏性鼻炎以外，還有肥胖、服用藥物(安眠藥、鎮靜劑) 、過度勞累、解剖構造問題等等。 若是合併有白天老是想睡覺、精神很差，就需強烈懷疑是否罹患呼吸中止症。 在幼年的族群中，呼吸中止症更是常與磨牙、咬緊牙關等症狀合併發生。 這三個令人困擾的問題其實都歸咎於過敏性鼻炎。  總而言之，若能好好控制過敏性鼻炎，上述的情況勢必能獲得改善。