看了那麼多有關過敏性鼻炎的文章，你心中是否有這些疑問：
“到底為什麼會過敏? 為什麼症狀會時好時壞呢？ 我覺得我的症狀只有一點點，要是不去管它，會自己好嗎？”
其實這些都是我們在門診時患者常提出的疑惑。 今天就來幫大家一一地做解答。 

要瞭解為什麼會 “過敏”，我們必須從 “異位“談起
“異位(atopy)”其實源自德文，意思是特別的、身處異處的。 有異位性體質的孩子容易在過敏原的曝露下，對過敏原產生 “過度敏感”的反應，就是俗稱的過敏。 造成異位體質的因素包含：基因遺傳、環境因子（過度清潔的環境可能讓孩子的免疫系統發展受阻，對外來物的免疫反應失衡）、甚至孕期飲食等。 
    近年來，氣候變遷、工業化、空氣污染增加，和衛生條件的進步也導致具異位體質人數的增加。 這些小朋友會走上一個所謂的 “異位進行曲”（atopy march）: 首先，在嬰幼兒期(0-2歲)出現異位性皮膚炎，年紀稍長到2-3歲時，隨著過敏原曝露時間的累積，呼吸道粘膜長期處於發炎與腫脹的狀態，過敏性鼻炎、氣喘的病徵開始出現。 這個隨著年紀而過敏症狀就叫做 “過敏原引發” (allergen priming)。 雖然以上這三種病徵不一定會全部發生，他們的關係卻是環環相扣的。 以氣喘來說，三成的病人在一歲會出現症狀，而八至九成的病人在5歲前就已有初次發作.

當這樣的小朋友接觸到過敏原時，會產生一系列的連鎖反應: IgE的製造上升、啓動肥大細胞，釋放大量的發炎物質到週邊血液與組織中，造成流鼻涕、鼻塞、鼻子癢、打噴嚏、鼻涕倒流等症狀。 長期下來，會影響耳咽管功能，造成頭暈、頭痛、耳鳴、耳脹，甚至中耳積水、慢性中耳炎等情況。 除此之外，睡眠、專注力、身體其他系統也可能受到影響。

常見的過敏原有哪些呢？ 我要怎麼知道我對什麼過敏？
根據新加坡的研究，在亞洲，高達九成的過敏兒對塵蟎過敏，遠高於西方的五到七成。 相對的，國外約四到七成的過敏兒對花粉和動物皮屑過敏，亞洲族群中則少於一成。 另一篇中國的大型研究報告顯示，塵蟎、黴菌，和居家灰塵是最常見的過敏原。 在台灣，最常見的過敏原則是塵蟎、蟑螂（和其糞便）、黴菌（存在房屋壁癌，潮溼空氣中）、貓毛等; 其它如燒香、二手煙、油漆、香水也都具刺激性。
 
平均來說，台灣家庭中每1公克的灰塵，含有的塵蟎數為40隻，最高可達100隻塵蟎; 有六到九成的家庭黴菌濃度更是遠遠超標。 長期接觸這些過敏原，不但會持續引發過敏性鼻炎的發作，讓我們的鼻腔粘膜長期處於發炎的狀態，更可能導致氣喘產生。  如果家裡進行減塵蟎後，過敏症狀還是沒有改善，我們可以利用抽血測過敏原的方式，看看孩子對哪些物質、食物過敏。 目前市面上的檢測方式共有三種，包含CAP（一次可以檢驗9項），MAST（一次可以檢驗36項）和123項急性過敏原(IgE)+ 101項慢性過敏原IgG檢測。 這些檢查能夠偵測出我們呼吸道對於特殊物質的“過度敏感”程度。 若是指數高於標準值，當我們接觸到這些過敏原時，極有可能產生過敏的臨床症狀。
 
另外，健保給付的抽血偵測血液中總體IgE指數是超標，也是臨床上常被用來檢測過敏的方法之一。 然而，血中總體IgE指數的準確率只有約四到五成。 若是指數不高，也不代表沒有過敏。 值得注意的是，2歲以下有過敏狀況的嬰幼兒，因為體內IgE濃度很低，可能會驗不出過敏反應。 因此，無論這個指數超標與否，我們還需搭配症狀發生的時機，症狀變化，是否有接觸到特殊物質等，才能對過敏的狀況做一個全面性的評估。 

過敏會不會自己好？
誠如上述文章，具過敏體質的孩子若是長期、反覆地接觸過敏原，呼吸道便會長期處於發炎的狀態，久而久之會導致對刺激物越來越敏感、粘膜長期水腫、下鼻甲肥大等等構造上的改變。 幾年前由台大，成大等數個醫學中心共同發表的統計報告顯示，國人氣喘的發生共有兩個高峰期，分別是0-12歲與36-40歲。 若是12歲以前就有氣喘，超過一半以上的人會持續氣喘，或是在中年時復發。 根據美國一個臨床問卷報告指出，沒有接受規律治療的過敏性鼻炎的患者從小到中年，只有極少數的人不過敏了，約四成的人症狀好轉，另四成的人症狀為持跟以前以樣，而有兩成人的過敏變得更嚴重了。 所以，過敏性鼻炎會自己好的機率小於四成，部分的人甚至會越來越嚴重。 

有些家長可能會問 “為什麼我家孩子每個年紀過敏的症狀好像都不太一樣？是代表在慢慢變好或變差嗎?" 這就要回溯到剛剛提到的 “異位進行曲”：在嬰幼兒時期，過敏主要以皮膚炎的症狀表現，隨著年紀變大，皮膚的情況會改善。 感覺上“過敏好像好了！” 其實並不是這樣的，他只是換了另一種方式，以過敏性鼻炎或氣喘的方式表現。 等孩子再更大，氣喘可能也變不明顯了，剩下臨床症狀較輕微，時好時壞的過敏性鼻炎。 乍看之下過敏好像好多了，殊不知體內的發炎狀況仍然存在，並一點一滴的影響我們的健康，甚至在中年後捲土重來。 
          
在台灣，約有七成的孩子有過敏體質且患有過敏性鼻炎。 成人的數目也高達二到五成，不過因為與孩童相比，成人的症狀較不明顯，所以許多人其實長期患有過敏性鼻炎而不自知。 相較於孩子的鼻塞、大力揉鼻、擤鼻、蹭鼻、手腕搓鼻、一直打噴嚏，成人的症狀往往只有鼻涕倒流、喉嚨異物感、想一直清喉嚨等。 很多人長期為反覆頭痛、頭暈所苦，原本以為是偏頭痛或是眩暈造成的，殊不知自己其實有過敏的問題。 要是有這些困擾，可以透過做過敏原檢測來更瞭解自己的身體.

提醒大家，過敏其實與職業上的曝露息息相關。 我們的患者中有兩位麵包師傅，長期為過敏所苦。 做了過敏原檢測後，才知道自己原來對小麥過敏。 注意減少直接的麵粉接觸與吸入後，症狀大幅地改善。 另外，有一部分的患者其實對塵蟎沒有特別敏感，反而是對家中的愛貓、愛犬的皮屑毛髮過敏。 瞭解自己對什麼特別敏感，就能幫助我們遠離過敏原，阻斷長時間的反覆曝露，避免長期處於發炎狀態！