鼻過敏族群因體內過敏相關的細胞介質等發炎物質濃度上升，導至鼻黏膜局部發炎反應增加，引起嚴重鼻水鼻塞的病生理學。 而過敏性鼻炎與咬合不正之間的關聯性正是源自於患者夜間嚴重鼻塞造成的慣性張口呼吸。 早在1970年代，Solow和Kreiborg醫師就提出了相關的"軟組織拉扯假說"。 該假說解釋了張口呼吸所造成的下顎和頭部姿勢改變，引起嘴唇、臉頰和臉部肌肉組織慢性的拉扯與延展，長期下來造成門牙外翹(暴牙)與下顎前突，甚至是其他的咬合問題。 此外，部份患診甚至會出現上頷骨發育不全與臉部骨骼垂直軸過度發育的狀況。 臨床上造成的結果就是大家最害怕的"暴牙、厚道、馬臉"。 整體來說，鼻塞與張口呼吸會造成的面部特徵包含: 長型臉(馬臉)、黑眼圈、大鼻孔、上顎肌肉橫向收縮、上顎高拱，以及第二至三級咬合不正造成的 “露齦笑“。

您可能會感到奇怪，為什麼“張口呼吸”對於我們顏面肌肉骨骼的影響如此巨大呢？ 這是由於我們“張口”時，頰肌buccinator會相對應的將下頷骨往反向推，長期下來影響其發展。 而頰肌因長時間需維持張口的狀態而越來越緊繃，隨後開始往上頷前臼齒與臼齒施加壓力，在舌頭無法提供足夠的支撐狀態下，導致上顎與上齒弓變得越來越狹窄。 同時，嘴唇的功能也會受到影響。 下唇與上唇比較起來會明顯的體積較大，型態也比較圓胖。 在上唇相對的短小與功能不佳的狀況下，下唇會開始上頂門牙，讓“厚道”變得越來越明顯。

2016年發表於"義大利耳鼻喉學"期刊的大型研究探討了3017名孩童的齒列問題，發現與長期吸奶嘴、咬指甲、磨牙等"壞習慣"相比，上呼吸道阻塞(也就是鼻塞)，更容易導至嚴重的暴牙與戽斗。 慢性鼻塞的族群甚至還多了前後咬合錯位、前牙開咬、鄰牙接觸點錯位等問題。 研究中採用了ROMA(Risk of Malocclusion Assessment，咬合不正風險評估)指數來評估孩童出現咬合不正的機會、嚴重程度與是否需要接受治療，共分為五級。 鼻過敏的兒童被評為"高咬合不正風險分級"的比率，比沒有鼻過敏的孩子多出了近2倍，且差異達到統計學顯著意義。 另一篇2018年發表於“義大利兒科學“期刊的論文則是搜集了10個國際相關研究，共2733名0-20歲的受試者。 論文內容指出，高達60-76.4%的過敏性鼻炎患者同時有咬合不正的問題。 

過敏性鼻炎與蛀牙/牙周炎
張口呼吸除了導致齒列與咬合不正，顏面肌肉骨骼發展障礙外，還會導致讓所有家長最擔心的蛀牙。 2017年發表於“牙科研究”期刊的研究評估了近300位5-7歲兒童的齲齒和需使用填充物修補的比率。 研究發現，合併過敏性鼻炎的族群，比不過敏的孩子得到蛀牙並需接受填充物修補治療的比率，高出了20%。 在排除其他相關因素，如保健習慣(使否刷牙、過度使用奶嘴、是否斷奶)、家庭社經地位、身體質量指數後，與過敏性鼻炎相關的“張口呼吸”是導致此兩成差異的原因。 張口呼吸會使體內水分流失多出42%，造成口腔乾燥、唾液分泌量不足。 唾液中的粘蛋白含有不同的抗菌功能，可以捕捉、集合、並清除口腔中的細菌。 另一個重要成分澱粉酶可分解附著於牙齒表面食物殘渣，降低牙菌斑的堆積、防止蛀牙。 此外，唾液中的鈣和磷成分也有助於牙齒琺瑯質的再鈣化並修復早期蛀牙。 當唾液分泌減少的時候，口腔中酸鹼值會降低，使牙垢變酸。 爾後乳酸菌，念珠菌等菌落數增加，牙菌斑開始增生，導至嚴重齲齒，對口腔健康帶來極大的威脅。

除了加重蛀牙外，過敏性鼻炎引起的張口呼吸還會增加罹患牙周疾病的風險。 2016年發表於 "牙周病學"期刊的北醫和馬偕醫院研究分析了健保資料庫中七萬多名患者，發現過敏性鼻炎患者合併齒齦牙周炎的比率，比不過敏的族群高出了兩成。 為什麼會有這樣的差異呢?  箇中原因主要還是來自張口呼吸所造成的口乾和唾液分泌下降。 其他研究也發現過敏患者牙齦組織內的A型免疫球蛋白含量較低。 A型免疫球蛋白是口腔黏膜對抗病原菌的第一道防線，在預防牙周疾病扮演了關鍵角色。 因此，較低的濃度也可能增加齒齦牙周炎發作比率。

2020年另一個韓國的大規模研究分析了十一萬多名12至18歲間的青少年的口腔狀況。 採用了 "牙齒斷裂或缺角"、"飲食時出現牙痛狀況"、"牙齒酸痛或刺痛"、“牙齦痠感或流血"、"舌頭或臉頰內側疼痛"，以及"口臭"來評估受試者的口腔健康。 結果發現，患有過敏性鼻炎/氣喘/異位性皮膚炎的族群平均來說口腔較不健康，被評為"差"等級的比率分別高出了48%、42%、與35%。 值得注意的是，齒齦牙周發炎與高口腔菌落本身就會釋放出發炎性細胞介質，如: 界白素-1beta、界白素-6、TNF-alpha等，使系統性發炎反應增加。 也就是說，當我們口腔內發炎程度提高後，會對本身的過敏症狀有加成的作用，使鼻過敏更嚴重、鼻塞與張口呼吸惡化、口腔狀況更差，陷入一個可怕的惡性循環。

閱讀完今天的文章後，大家是否對鼻過敏和咬合不正、臉部外觀、口腔健康如齲齒及齒齦牙周炎多了幾分了解呢?  老話一句，只要我們能及早有效的控制過敏性鼻炎，就能慢慢改善張口呼吸的狀況，對於預防咬合不正、暴牙、厚道、馬臉，和維持口腔健康絕對會有很大的幫助。 快來一起打破惡性循環，還我通暢的呼吸與健康的身體吧!