流感併發重症 為什麼會這麼嚴重？
相信各位爸媽都有看過關於流感重症的新聞報導。 患者往往從感染流感發病，不到24小時就現陷入昏迷、呼吸衰竭，並引發急性腦炎/腦病變，送入急診後不久就插管、送入加護病房進行治療。 雖然大部份的人得了流感，只要及早服用克流感以及症狀緩解的藥物，在高燒2-3天，合併咳嗽、流鼻水、喉嚨痛、頭痛、全身肌肉痠痛及倦怠等症狀約3-5天後，就會慢慢走完病程，邁向康復，卻仍有少部分的人會發展為流感併發重症，對身體健康與生命安全造成極大的威脅。
今天我們將與大家分享流感併發重症的簡介，以及告訴大家流感併發腦病變為什麼會在這麼短的時間內就讓患者失去意識、陷入昏迷、最後失去生命。
 
流感併發重症簡介
流感併發重症在台灣屬於第四型法定傳染疾病。 簡單地說，當流感病毒侵襲患者的肺部(引發肺炎)、神經系統(腦部/脊髓/周邊神經)、心臟（引起心肌炎/心包膜炎）或引發侵襲性細菌感染時，就可被稱為流感併發重症。 患者往往需要住院治療，嚴重者甚至可導致死亡。 而可能因流感而併發重症的高危險群包括：老年人、嬰幼兒、孕婦、罹患慢性疾病(如精神、神經肌肉、心血管、 肺臟、肝臟、腎臟、代謝系統及癌症等疾病)，以及免疫功能不全者。 在流感併發重症的族群中，較常見的危急重症多以呼吸道的急性呼吸窘迫引起呼吸衰竭、或是併發細菌性肺炎導致敗血症為主。 只有少數患者的流感病毒會侵襲腦部、引發抽筋、意識改變、進入昏迷。
 
流感病毒性腦病變
事實上，除了在新聞報導中能夠快速引起患者意識變化、昏迷、死亡的流感病毒性腦病變外，流感病毒對我們的神經系統還會造成腦炎、熱痙攣、脊髓炎、和急性多發性神經炎。 而其中最嚴重、也是台灣與日本的幼童中最常見的病徵便是流感病毒性的腦病變，有9成為A型流感病毒引發。  流感病毒性腦病變是一種急性、非發炎性的腦病變; 患者往往會在流感症狀發作的同一天（或是隔天）出現抽筋與陷入昏迷。 感染的高峰族群為6-18個月大的嬰幼兒; 死亡率約為3成，而另外3成的人會留有與大腦萎縮相關之神經學方面的後遺症。
    流感性病毒性腦病變的進程是非常兇猛且快速的。 在流感症狀開始的26小時以內，由於大腦水腫或是壞死性腦病變，患者的意識狀態就會快速的惡化，開始抽筋，昏迷。 在神經學症狀開始的2天內，患者就可能因為多重器官衰竭或是腦幹壞死而死亡。 在所有流感病毒性腦病變的分類中，又以急性壞死性腦病變最為嚴重（佔20%），死亡率達70%。 患者雙側的丘腦、腦幹、腦室旁白質、與小腦皆會壞死。 為什麼流感病毒能夠在這麼短的時間內就能引起腦細胞的壞死呢？ 這是由於流感病毒感染人體時，會引發血漿與腦脊髓液中一系列的發炎性細胞激素的濃度上升。這些細胞激素包含TNF-alpha，介白素-6等。 另外，與我們細胞凋亡相關的酵素—細胞色素C氧化酶(cytochrome c oxidase)的濃度也會上升。 當這些物質的濃度上升時，暗示了細胞凋亡的發生。 這也就是為什麼流感病毒在不直接破壞腦細胞的情況下，能夠透過引起很多細胞激素的釋放、造成血管的發炎反應、使血管壁的細胞壞死、血漿滲透過壞死的血管壁細胞進入腦組織、引起腦水腫、進而誘發大腦細胞的凋亡。  很不幸的，有些極少數的人基因在先天上（RANBP2基因突變）特別容易在感染流感病毒時，大量釋放細胞激素，造成後面一連串的連鎖反應。 這也解釋了為什麼只有少數人在感染流感病毒後，會併發腦病變，引發嚴重的後果。
    日本曾有研究指出，在流感症狀開始發作，神經學症狀開始之前，血液中的細胞色素Ｃ氧化酶值能夠預測此患者是否有機會進展成流感病毒性腦病變。 然而，高濃度的細胞色素Ｃ氧化酶一旦被測量出，同時也代表腦細胞的壞死正走向不可避免的路。 故在流感症狀發作時抽血檢查。並沒有辦法阻止腦病變的發生。 治療流感病毒性腦病變的方式仍只有給予抗病毒藥物，以及血液/血漿置換來減低體內的細胞激素濃度，沒辦法提前預防。 目前為止，唯一的預防策略仍然只有每年注射流感疫苗一途。
                          
對一歲半以前的小小孩來說，因為還不會表達，流感往往以疲憊、全身癱軟、餵食不易、哭鬧、窒息來表現感染流感的不適症狀。 而因為流感性腦炎來的又兇又快，常在照護者還未發現異狀時就悄悄侵襲孩子的身體，當出現抽筋、意識變化時，再送醫治療往往已經來不及了。 因目前針對流感病毒性腦病變尚未有明確且有效的治療策略，建議家中有小孩的家庭最好能儘早帶孩子來施打流感疫苗，且照護者最好也都同時施打，才能全面性的降低感染流感病毒的機率。 當然，也別忘了勤洗手、環境消毒、戴口罩、避免出入公共場所，才能保護全家人的健康喔！